Conduire avec un TDAH

Conduire avec un TDAH

La conduite automobile mobilise de façon importante les fonctions attentionnelles et exécutives ainsi que les capacités de régulation émotionnelle. Elle nécessite notamment de maintenir une attention suffisante dans la durée, de sélectionner les informations pertinentes, d’inhiber certaines réponses, d'anticiper les conséquences de ses actions et d'adapter son comportement aux variations de l’environnement. Le TDAH, caractérisé notamment par des difficultés d’attention, d’inhibition et de régulation comportementale, peut donc avoir des répercussions sur la conduite.

1. TDAH et risque d’accident : une association désormais bien documentée

La méta-analyse de Vaa (2014) rapporte un risque relatif d’accident de 1,23 après contrôle de l’ exposition à la conduite. Autrement dit, les conducteurs avec TDAH présentent un sur-risque modéré d’accident. Selon cette méta-analyse, le TDAH est également associé à davantage d’ accidents responsables, infractions, excès de vitesse et suspensions de permis.

Le risque semble particulièrement important chez les jeunes conducteurs : dans une étude longitudinale américaine (sur 14 936 jeunes conducteurs), les conducteurs avec TDAH présentaient un risque particulièrement marqué au cours du premier mois suivant l’obtention du permis : le taux ajusté d'accidents était alors 1,62 fois supérieur à celui des conducteurs sans TDAH. Ils présentaient également davantage d’infractions, notamment pour excès de vitesse, non-port de la ceinture et utilisation d’équipements électroniques. Sur quatre années, le taux d’accidents liés à l’alcool était également plus élevé chez les

jeunes conducteurs avec TDAH. Ces résultats suggèrent que le sur-risque ne relève pas uniquement d’une difficulté cognitive, mais peut être associé à des comportements de conduite à risque évitables.

2. Quels mécanismes peuvent expliquer ce sur-risque ?

La conduite mobilise plusieurs fonctions pouvant être mises en difficulté dans le TDAH.

Attention sélective

Une étude française menée auprès de 777 conducteurs impliqués dans un accident corporel a étudié la responsabilité dans l’accident en fonction du TDAH et des distractions. Le TDAH était associé à une probabilité accrue d’être responsable de l’accident (aOR 2,18). Les participants présentant l’association entre TDAH et distraction avaient un aOR de 5,79.

Attention soutenue

La conduite nécessite de maintenir une surveillance suffisamment constante de l’environnement, y compris lorsque celui-ci est peu stimulant. Cette dimension est particulièrement intéressante dans le TDAH : les difficultés attentionnelles ne signifient pas une incapacité générale à être attentif, mais des décrochages peuvent se manifester davantage lorsque la tâche est répétitive, monotone ou peu stimulante.

Une étude expérimentale de Reimer et al. (2010) a notamment montré que le contexte de conduite modifiait l’impact d’une tâche téléphonique chez de jeunes adultes avec une diminution plus importante de leurs performances lorsque cette tâche secondaire était introduite au cours d’une situation de conduite peu stimulante.

Inhibition

L’inhibition permet de ne pas répondre immédiatement à un stimulus ou à une impulsion. Dans la conduite, elle intervient notamment lorsqu’il faut résister à une réaction immédiate, différer une décision ou contrôler une réponse comportementale.

Dans l’étude de Barkley et al. (2002), les jeunes adultes avec TDAH présentaient davantage de difficultés lorsque la situation exigeait inhibition, contrôle, adaptation et prise de décision, plutôt que dans une conduite simple et automatisée.

Mémoire de travail

La conduite nécessite de maintenir temporairement plusieurs informations pertinentes tout en poursuivant l’activité : consigne, environnement, itinéraire, règles, intentions d’action, etc. La mémoire de travail fait partie des fonctions exécutives pouvant être altérées dans le TDAH. Cependant, le lien direct entre déficit de mémoire de travail et accidents automobiles n’est pas encore solidement établi par des études.

Perception et gestion du temps

La conduite implique également une appréciation permanente du temps disponible : estimation du temps avant une intersection, anticipation d’un retard, adaptation de la vitesse ou décision de dépasser. Si les difficultés de perception temporelle sont décrites dans le TDAH, leur rôle spécifique dans les accidents de la route est là encore insuffisamment documenté.

Impulsivité, prise de risque et comportements de conduite

Plusieurs travaux retrouvent davantage de comportements associés à la prise de risque chez les conducteurs avec TDAH. L’étude de Barkley et al. (2002) retrouvait notamment davantage de contraventions, particulièrement pour excès de vitesse, davantage d’accidents et davantage de suspensions de permis chez les jeunes adultes avec TDAH.

Régulation émotionnelle

La dysrégulation émotionnelle est fréquemment décrite dans le TDAH adulte, mais elle est peu étudiée spécifiquement dans la conduite. Elle constitue néanmoins une piste cohérente: une frustration, une situation conflictuelle ou un sentiment d’urgence peuvent favoriser une réponse rapide et moins contrôlée.

3. Médication et conduite

Une étude observationnelle de cohorte nationale américaine sur 2,3 millions de personnes avec TDAH a comparé, chez les mêmes individus, les périodes avec et sans traitement médicamenteux. Les mois sous traitement étaient associés à une diminution du risque d'accident nécessitant une prise en charge aux urgences : environ 38 % chez les hommes et 42 % chez les femmes. Environ un cinquième des accidents auraient pu être évités s’ils avaient été traités pendant toute la période de l’étude (Chang et al., 2017). Les données disponibles soutiennent donc l'idée que le traitement du TDAH peut avoir un effet favorable sur certains indicateurs de conduite, mais elles ne permettent pas d'en faire une garantie de sécurité.

Conclusion

Le TDAH est donc associé à une vulnérabilité accrue dans certaines conditions de conduite. Le risque semble émerger de l'interaction entre les caractéristiques du TDAH — notamment l'attention, l'inhibition, l'impulsivité et la régulation comportementale — et les caractéristiques de la situation : distraction, monotonie, charge cognitive, pression temporelle, fatigue, émotions et comportements à risque. Cette conception multifactorielle est importante car elle permet de comprendre pourquoi deux personnes présentant le même diagnostic peuvent avoir des expériences de conduite très différentes.

Références

1. Barkley, R. A., & Cox, D. (2007). A review of driving risks and impairments associated with attention-deficit/hyperactivity disorder and the effects of stimulant medication on driving performance. Journal of Safety Research, 38(1), 113-128.

2. Reimer, B., Mehler, B., D'Ambrosio, L. A., & Fried, R. (2010). The impact of distractions on young adult drivers with attention deficit hyperactivity disorder (ADHD). Accident Analysis & Prevention, 42(3), 842-851.

3. Vaa, T. (2014). ADHD and relative risk of accidents in road traffic: a meta-analysis. Accident Analysis & Prevention, 62, 415-425.

4. Chang, Z., Quinn, P. D., Hur, K., Gibbons, R. D., Sjölander, A., Larsson, H., & D'Onofrio, B. M. (2017). Association between medication use for attention-

deficit/hyperactivity disorder and risk of motor vehicle crashes. JAMA Psychiatry, 74(6), 597-603.

5. Classen, S., & Monahan, M. (2013). Evidence-based review on interventions and determinants of driving performance in teens with attention deficit hyperactivity disorder. Traffic Injury Prevention, 14(2), 188-193.

6. Bioulac, S., Micoulaud-Franchi, J. A., Arnaud, M., Sagaspe, P., Moore, N., Salvo, F., & Philip, P. (2017). Risk of motor vehicle accidents related to sleepiness at the wheel: a systematic review and meta-analysis. Sleep, 40. doi: 10.1093/sleep/zsy075. PMID: 28958002.

7. Fischer, M., Barkley, R. A., Smallish, L., & Fletcher, K. (2007). Hyperactive children as young adults: driving abilities, safe driving behavior, and adverse driving outcomes. Accident Analysis & Prevention, 39(1), 94-105.

8. Lavallière, M. et al. Rapport de recherche sur l'effet de la médication sur les performances de conduite des individus ayant un TDAH. Fond de recherche Société et culture du Québec et Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ) . 2023.